El aumento de la popularidad de los vehículos eléctricos (VE) ha sido espectacular. Sólo en el primer trimestre de 2022, las ventas mundiales de VE experimentaron un aumento del 75%, por lo que está claro que el mundo está avanzando hacia un futuro más ecológico en el sector del transporte. Sin embargo, a medida que aumenta el número de vehículos eléctricos, también lo hacen las preguntas sobre su componente más importante: la batería. ¿Cuánto duran? ¿Pueden soportar los rigores del uso diario?
La importancia de la longevidad de la batería en los vehículos eléctricos
El corazón y el alma de un vehículo eléctrico es su batería. A diferencia de los motores de combustión interna tradicionales, que dependen del combustible, los VE dependen por completo de sus baterías para propulsarse. Esto hace que la longevidad de la batería no sea sólo una cuestión de interés, sino de vital importancia. Una batería de larga duración garantiza un rendimiento constante, menos sustituciones a lo largo de la vida útil del vehículo y, a largo plazo, valida los beneficios medioambientales y económicos de la transición a la movilidad eléctrica.
Conceptos erróneos sobre la vida útil de las baterías de los VE
Una idea errónea muy extendida proviene de nuestra experiencia con smartphones y ordenadores portátiles. Muchos consumidores equiparan la degradación de las baterías de los VE con el rápido declive observado en los dispositivos electrónicos personales. El temor a que la batería de un VE se deteriore rápidamente, haciendo que el vehículo sea menos eficiente o incluso inutilizable, es un importante factor disuasorio para los compradores potenciales. Sin embargo, es esencial tener en cuenta que las baterías de los VE están meticulosamente diseñadas para resistir. La mayoría de los estudios indican que la batería de un VE durará más que el vehículo al que alimenta. Así que, aunque es natural tener reservas basadas en experiencias con otros aparatos, los VE están en una liga propia cuando se trata de la resistencia de la batería.
Tipos de baterías utilizadas en los vehículos eléctricos
Aunque hay varios tipos de baterías disponibles, la mayoría de los vehículos eléctricos utilizan baterías de iones de litio (Li-ion). Estas baterías son las preferidas por su alta densidad energética, eficiencia y vida útil relativamente larga. Otras tecnologías de baterías, como las de níquel-hidruro metálico (NiMH) o las de plomo-ácido, son menos comunes en los vehículos eléctricos modernos debido a sus menores densidades de energía y otras limitaciones técnicas.
La mayoría de los vehículos eléctricos utilizan baterías de iones de litio (Li-ion).
Cómo funcionan las baterías de los VE
Las baterías de los VE almacenan energía de la red y la liberan para alimentar el vehículo. Se basan en reacciones químicas controladas dentro de las celdas para cargarse y descargarse, sirviendo como el corazón de los vehículos eléctricos, asegurando su movimiento y rendimiento general.
Anatomía de una batería
En esencia, la batería de un VE es un conjunto de celdas individuales agrupadas. Cada celda consta de tres componentes principales: un ánodo (electrodo negativo), un cátodo (electrodo positivo) y un electrolito que facilita el movimiento de iones entre los electrodos. Al cargarse o descargarse, los iones de litio se mueven entre el ánodo y el cátodo, almacenando o liberando energía eléctrica en el proceso.
Carga y descarga
Cargar una batería de un vehículo eléctrico consiste en aplicar una corriente eléctrica externa que hace que los iones de litio pasen del cátodo al ánodo. En este estado, la batería almacena energía. Durante la descarga (cuando el vehículo está en uso), el proceso se invierte, y los iones vuelven del ánodo al cátodo, liberando energía que alimenta el motor eléctrico del vehículo.
La carga de una batería de un vehículo eléctrico consiste en aplicar una corriente eléctrica externa para que los iones de litio pasen del ánodo al cátodo.
Factores que afectan a la vida útil de las baterías de los VE
A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más comunes, entender qué afecta a la vida útil de sus baterías se vuelve crucial. Aunque los avances en la tecnología de iones de litio han supuesto un gran avance en cuanto a longevidad, la vida útil de las baterías sigue dependiendo en gran medida de cómo se traten.
Hábitos de carga
Cada vez que la batería de un VE se somete a un ciclo de carga, soporta una cierta cantidad de estrés, reduciendo marginalmente su capacidad total. Aunque puede resultar tentador enchufar el vehículo después de cada viaje, es mejor cargarlo sólo cuando sea necesario. Esto puede ayudar a preservar la salud de la batería durante un período más largo.
Carga rápida frente a carga lenta
Carga rápida: Es una bendición para los que tienen prisa, ya que repone la batería rápidamente. Sin embargo, depender frecuentemente de cargadores rápidos puede introducir más calor en la batería, acelerando potencialmente el desgaste.
Carga lenta: Un enfoque más suave, la carga lenta genera menos calor y por lo tanto puede ser más propicio para la longevidad de la batería. Este método es aconsejable para la carga rutinaria.
Carga completa frente a carga parcial
Una batería llena puede dar sensación de seguridad, pero cargarla rutinariamente al 100% no es lo ideal. Las baterías de iones de litio tienen un flujo y reflujo natural, y cargarlas constantemente al máximo puede, con el tiempo, disminuir su capacidad total. Por lo general, se recomienda mantener una carga entre el 20% y el 80% y evitar que la batería se agote por completo.
Temperatura
La temperatura juega un papel fundamental en la longevidad y el rendimiento de la batería de un vehículo eléctrico. La mayoría de las baterías de los vehículos eléctricos funcionan de forma óptima a temperaturas suaves, normalmente entre 15 °C y 25 °C (59 °F y 77 °F). En estas condiciones, la batería puede mantener su eficiencia de carga y su capacidad total.
Climas cálidos
La exposición constante a altas temperaturas puede acelerar la degradación de la batería. Los líquidos internos pueden evaporarse con el calor, lo que podría reducir su vida útil.
Climas fríos
El frío puede limitar temporalmente la capacidad de carga de una bateríay su rendimiento general. Aunque puede que no provoque el desgaste a largo plazo que se observa en climas más cálidos, sí puede afectar a la eficiencia y la autonomía en los meses más fríos.
Millaje y uso
Al igual que cualquier otro componente del vehículo, la batería de un VE experimentará desgaste dependiendo de la frecuencia e intensidad de uso del vehículo. Al igual que cualquier batería, si se la somete a un uso constante al límite (ya sea con frecuentes viajes a alta velocidad o esperando siempre a que esté casi vacía para cargarla), se puede acortar su vida útil. Aunque las baterías de los VE modernos están diseñadas para soportar el uso diario de forma eficiente, siguen teniendo límites. Sobrepasarlos constantemente puede provocar una reducción más rápida de la salud y la capacidad general de la batería.
Viajes diarios
Los trayectos cortos regulares, si se realizan sin cargas frecuentes intermedias, pueden ser más suaves con la batería que los trayectos largos que requieren cargas rápidas consecutivas.
Los trayectos cortos regulares, si se realizan sin cargas frecuentes intermedias, pueden ser más suaves con la batería que los trayectos largos que requieren cargas rápidas consecutivas.
Viajes de larga distancia
Los trayectos largos y continuos, especialmente si dependen de la carga rápida, pueden forzar la batería con el tiempo, lo que puede afectar a su vida útil.